Vor der Winterpause hat es die Bundesliga noch einmal eilig. Schließlich gilt es, die erste Saisonhälfte vor dem Jahreswechsel über die Runden zu bringen. So befinden sich die Bundesligisten vor Weihnachten mitten in einer englischen Woche. Dienstag und Mittwoch steht Spieltag 16 auf dem Programm.  
 Die beiden anderen Teams in dieser Gruppe, der FC Basel und Ludogorets Razgrad (beide haben nach drei Spielen erst einen Zähler auf ihrem Konto), haben nur noch theoretische Chancen auf den Einzug in die K.o.-Runde.  
  Pro Conference — die NBA ist in Eastern & Western Conference unterteilt — bedeuteten dies acht Vereine. Nachdem in den Playoffs die ersten zwei Runden schon beendet wurden, sind nun in den Conference Finals insgesamt nur noch vier Franchises dabei. 
 Bevor sie am Mittwoch ins Geschehen eingreifen, bleibt die Beletage des deutschen Fußballs jedoch erst einmal unter sich. Die beiden Dienstagspaarungen setzten sich nämlich ausschließlich aus Bundesligisten zusammen. 
  Und siehe da: kaum hat „The Special One“ das Weite gesucht, scheint sich bei den Blues wieder etwas zu regen. Unter Interims-Trainer Steve Holland fuhr der Tabellen-15. gegen Nachzügler Sunderland prompt einen 3:1-Erfolg ein.  

In der Vorsaison kamen die „Rasenballer“ in der Bankenmetropole zu einem 2:2.  
 Das will auch die Frankfurter Eintracht wieder. In der Vorsaison stürmten die Hessen überraschend ins Endspiel, mussten sich dort aber Borussia Dortmund geschlagen geben.  
  Entsprechend wurde die vergeblich um Spielkontrolle bemühte Fortuna aus Köln gleich einmal mit einem kleinen Kantersieg geschockt, bevor Münster danach selbst dem vermeintlichen Heimvorteil zum Opfer fiel. 
 Selbiges gilt freilich auch für die Anaheim Ducks, in deren Reihen sich mit Korbinian Holzer ebenfalls ein deutscher Legionär befindet. 
  In der Gruppe F ist die Entscheidung um den Gruppensieg bereits gefallen. Egal, wie die Partie zwischen Manchester City und Schachtar Donezk ausgeht, den Citizens ist Platz eins nicht mehr zu nehmen. Die Mannschaft von Pep Guardiola ist sicher Gruppensieger.  

 Theoretisch könnte dieses Schicksal aber auch noch dem FC Schalke blühen: In Hoffenheim haben es die Königsblauen allerdings in der eigenen Hand, sich mit einem Auswärtssieg das sofortige Startrecht in der Gruppenphase zu sichern.  
 Während die Königsklasse unter der Woche gerade einmal die Achtelfinal-Hinspiele komplettiert, wird in der Europa League bereits final ausgesiebt: Bis zum späten Donnerstagabend hat sich das Feld dann auch in diesem Wettbewerb auf handliche 16 Mannschaften reduziert.  
  Das allerdings auf Kosten des eigenen Angriffspiels, denn auch von den Spaniern war lange Zeit vorne nichts zu sehen gewesen. Erst in der Schlussphase fanden die Gäste dann mehrere gute Einschussmöglichkeiten vor. 
  Kurz darauf brauchte es allem Anschein nach nur noch eine unglückliche Last-Minute-Niederlage gegen Münster, um die roten Teufel auch noch des letzten Fünkchens Selbstvertrauen zu berauben. 
  Doch nun wartet auf die Grün-Weißen eine schwere Aufgabe — das Gastspiel bei Vizemeister RB Leipzig. Dort setzte es in der vergangenen Saison eine 1:3-Niederlage.  

 Nadal, der Wimbledon im Vorjahr verletzungsbedingt auslassen musste, verzichtete auf ein Vorbereitungsturnier und bereite sich zu Hause auf Mallorca vor. Wie praktisch, dass zu diesem Zeitpunkt auf seiner Heimatinsel das Rasen-Turnier der Damen stattfand und er auf diesen Plätzen trainieren konnte.  
 Der bis dato kaum minder überforderte Mit-Aufsteiger aus Crotone muss sich am Sonntag zeitgleich in der Ewigen Stadt bewähren; vor der Prüfung gegen Lazio zeichnet sich für den sich zuletzt etwas aufbäumenden Abstiegskandidaten ein Fehlstart in das neue Kalenderjahr ab.   
 Etwas besser scheint Braunschweig den Umbruch verkraftet zu haben, der mit dem Abstieg einhergegangen war. 
  Mit der Slowakei hat sich der Weltmeister allerdings einen Gegner ausgesucht, der nicht nur den freundlichen Sparringspartner geben wird: Vor dem allerersten EM-Turnier der Verbandsgeschichte werden auch die Slowaken bis in die Haarspitzen motiviert in der WWK Arena erscheinen.  
 Die Rockets kamen in der Regular Season auf insgesamt 65 Siege und lediglich 17 Niederlagen und sicherten sich so für jede eventuelle Playoff-Serie Heimvorteil.  

 Die Fans der Bundesliga müssen sich unmittelbar nach dem Jahreswechsel noch mit Transfernews begnügen. Diese haben es allerdings in sich: So steht Kevin Großkreutz vor seiner Rückkehr nach Deutschland — und zwar in Diensten des VfB Stuttgart. Im Gegensatz zum heimischen Oberhaus rollt in Spanien das runde Leder auch im Winter.  
 In Führung liegt weiterhin die Dortmunder Borussia, die auch nach vier absolvierten Spielen noch ohne Gegentor ist. Punktgleich hinter dem BVB, nur getrennt durch das schlechtere Torverhältnis, folgt überraschenderweise Aufsteiger Hannover 96.  
  Und auch defensiv zeigte die Mannschaft von Steve Kerr konstant mehr als solide Leistungen. Dadurch dass Curry, die „Durantula“ & Co. heuer noch besser eingespielt sein dürften, sollte auch 2018 kein Weg an Golden State vorbei führen. 
  Aber auch in Deutschland wird American Football zunehmend populärer. So verzeichneten die Übertragungen des Super Bowl bei SAT1 in den vergangenen Jahren stetig steigende Seherzahlen, obwohl der Spielbeginn mit 30 Minuten nach Mitternacht nicht als besonders zuschauerfreundlich betrachtet werden kann.  
 Video: Werder-Coach Viktor Skripnik setzt im Saisonfinale gegen Eintracht Frankfurt ganz auf die Unterstützung durch das Publikum. (Quelle: YouTube/SPOX)